火箭队的替补中锋卡佩拉直言,凯文·杜兰特在队中是不可替代的。前一场比赛,火箭队惨败给了洛杉矶湖人队,正好印证了这一点。没有杜兰特,火箭队连季后赛附加赛都难以进入。而有了杜兰特,火箭队可以与任何强队一较高下。即便在缺少弗雷德·范弗里特和亚当斯的情况下,火箭队依然能保持与上赛季相当的战绩,这就是杜兰特的影响。
杜兰特的单打能力和NBA顶级的投射水平让他在场上无可替代。尽管年龄偏大,但这并没有影响他的竞技状态。本赛季,杜兰特带领火箭队战胜了多支强队,甚至创造了一个壮举:火箭队在本赛季没有被任何一支球队横扫,反观上赛季可是做不到的。
然而,杜兰特的膝盖伤势让人担忧。主帅乌度卡可能要等到比赛前才能决定他是否出战。常规赛中,杜兰特仅缺阵5场,其中2场因伤,1场轮休,2场因个人原因缺席。尽管如此,他的出场时间在联盟中名列前茅,常规赛出场2840分钟,排名前列。
火箭队的多位球员出场时间也在联盟前10,乌度卡的用人策略可见一斑。虽然杜兰特在常规赛中没有因伤缺阵太多,但在季后赛中,这些问题似乎集中暴露。杜兰特在训练中意外受伤,膝盖的脆弱让他难以承受撞击,导致他缺席与湖人队的首场比赛。少了这位场均26分的巨星,火箭队显然不适应。
乌度卡虽多次强调火箭队已找到缺少杜兰特时的首发阵容,并在演练战术,但首场比赛的结果显示,缺少杜兰特的火箭队毫无竞争力。杜兰特的出场时间本应适当减少,给他更多休息的机会,但一旦减少出场时间,火箭队的胜算就会大打折扣,甚至可能连季后赛都难以进入。在竞争激烈的西部,火箭队只能狠用杜兰特。
杜兰特在季后赛前的意外受伤,或许正是长期劳累的结果。乌度卡对主力的过度使用,尤其是杜兰特,虽然保住了常规赛的战绩,但在关键的季后赛中,杜兰特的缺席让火箭队的前景变得暗淡。